Planta americana, de la familia de las orquidáceas, con tallos muy largos, verdes, sarmentosos y trepadores, hojas enteras, ovales u oblongas, flores grandes, verdosas, y fruto capsular en forma de judía, de unos 20 cm de largo por uno de ancho, que contiene muchas simientes menudas. Su fruto, muy oloroso, que se emplea para aromatizar los licores, el chocolate, etc.
El extracto de vainilla es un líquido aromático que se obtiene de las vainas de la planta de vainilla. Se utiliza comúnmente como saborizante en repostería, helados y bebidas.